并行通信傳輸中有多個(gè)數(shù)據(jù)位，同時(shí)在兩個(gè)設(shè)備之間傳輸。發(fā)送設(shè)備將這些數(shù)據(jù)位通過對應(yīng)的數(shù)據(jù)線傳送給接收設(shè)備，還可附加一位數(shù)據(jù)校驗(yàn)位。接收設(shè)備可同時(shí)接收到這些數(shù)據(jù)，不需要做任何變換就可直接使用。并行方式主要用于近距離通信。計(jì)算機(jī)內(nèi)部的總線結(jié)構(gòu)就是并行通信的例子。這種方法的優(yōu)點(diǎn)是傳輸速度快，處理簡單。
    串行數(shù)據(jù)傳輸時(shí)，數(shù)據(jù)是一位一位的在通信線上傳輸?shù)?。先由具有幾位總線的計(jì)算機(jī)內(nèi)的發(fā)送設(shè)備，將幾位并行數(shù)據(jù)經(jīng)過并-串轉(zhuǎn)換硬件轉(zhuǎn)換成串行方式，再逐位經(jīng)傳輸線到達(dá)接收站的設(shè)備中，并在接收端將數(shù)據(jù)從串行方式重新轉(zhuǎn)換成并行方式，以供接收方使用。串行數(shù)據(jù)傳輸?shù)乃俣缺炔⑿袀鬏斅枚啵珜τ诟采w面極為廣泛的公用電話系統(tǒng)來說具有更大的現(xiàn)實(shí)意義。
    從技術(shù)發(fā)展的情況來看，串行傳輸方式大有徹底取代并行傳輸方式的勢頭，USB取代IEEE 1284，SATA取代PATA，PCI Express取代PCI……，從原理上來看，并行傳輸方式是優(yōu)于串行傳輸方式。通俗地講，并行傳輸?shù)耐ǖ廓q如一條多車道的寬闊大道，而串行傳輸則是僅能允許一輛汽車通過的鄉(xiāng)間小路。
    以古老而又典型的標(biāo)準(zhǔn)并行口(standard parallel port)和串行口(俗稱COM口)為例，并行接口有8根數(shù)據(jù)線，數(shù)據(jù)傳輸率高;而串行接口只有1根數(shù)據(jù)線，數(shù)據(jù)傳輸速率低。在并行口可以傳送一個(gè)字節(jié)。并行口完成單詞“advanced”的傳送任務(wù)時(shí)，串行口中僅傳送了這個(gè)單詞的首字母“a”。
并行傳輸特點(diǎn)：
1. 傳輸速度快：一次可傳送與總線位數(shù)相同的位。
2. 通信成本高：每位傳輸要求一個(gè)單獨(dú)的信道支持;因此如果一個(gè)字符包含8個(gè)二進(jìn)制位，則并行傳輸要求8個(gè)獨(dú)立的信道的支持。
3. 不支持長距離傳輸：由于信道之間的電容感應(yīng)，遠(yuǎn)距離傳輸時(shí)，可靠性較低。
串行傳輸特點(diǎn)：
1. 傳輸速度較低，一次一位。
2. 通信成本也較低，只需一個(gè)信道。
3. 支持長距離傳輸，目前計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)中所用的傳輸方式均為串行傳輸。